...​Da giovane, Kagawa Masao giocava a baseball. Sognava di diventare un giocatore professionista.

Nel 1965, all'età di soli 10 anni, il padre di Kagawa morì. Questo fu seguito cinque anni dopo dalla morte di sua madre. Fu suo fratello Masayoshi a diventare il suo tutore.

Kagawa Masayoshi aveva praticato il Karate come membro della JKA. Nel 1972 al 15° All Japan JKA Championships sconfisse Osaka Yoshiharu nella finale di Kumite, diventando campione di Kumite. Aveva 28 anni e questa era la sua ultima competizione.

Kagawa Masao si è recato a Tokyo per vedere suo fratello gareggiare al Budokan, la casa delle Arti Marziali giapponesi. Questa era la prima volta che lasciava Osaka. Vedere suo fratello vittorioso gli ha fatto venire voglia di allenarsi nel Karate. In precedenza aveva chiesto a Masayoshi di insegnargli. Tuttavia, aveva rifiutato, sapendo che l'unica ragione per cui Masao aveva imparato il Karate era vincere i combattimenti.

Nel 1972 Kagawa Masao iniziò ad imparare il Karate da suo fratello maggiore, che insegnava per la JKA di Osaka. Si rese conto che non ce l'avrebbe fatta come giocatore di baseball d'élite. Con suo fratello come insegnante, l'allenamento è stato duro. Ha subito diverse ferite, tra cui un naso rotto e denti rotti.

Kagawa si iscrisse alla Teikyo University nel 1976 per studiare legge. È entrato a far parte del Club di Karate dell'Università, che aveva una lunga storia nella produzione di campioni, soprattutto per la squadra nazionale.

Il Teikyo Karate Club era noto per il suo tradizionale programma di Karate. Questo era stato un motivo per cui Kagawa aveva scelto l'università. L'istruttore capo era Abe Keigo, che era stato un anziano del fratello maggiore di Kagawa. Abe era noto per la sua eccezionale tecnica di Karate.

Dopo essersi laureato in giurisprudenza, Kagawa si è iscritto alla Teikyo University nel 1980, per conseguire un diploma post-laurea.

Nel 1983 Kagawa si iscrisse al corso per istruttori JKA. I suoi istruttori nel corso erano Nakayama Masatoshi, l'istruttore capo della JKA, Asai Tetsuhiko, Tanaka Masahiko, Ueki Masaaki e Abe Keigo.

Al 26 ° Campionato JKA All Japan tenutosi nel 1983, Kagawa si è classificato terzo nel Kumite individuale. Hideo Yamamoto ha vinto il titolo. Kagawa aveva iniziato a gareggiare intorno al 1974. All'università aveva gareggiato ai Campionati dell'Università di Kanto per la Teikyo University, vincendo medaglie.

Kagawa era un concorrente fenomenale. Ha completato sia Kata che Kumite. È stato fortemente influenzato da Asai Tetsuhiko e Yahara Mikio. Li osservava sempre durante le sessioni di allenamento, imparando dalle loro tecniche rilassate e dinamiche. Tra il 1983 e il 1991 si è sempre classificato nelle prime tre posizioni di tutte le competizioni a cui ha partecipato. Nel 1985 Kagawa emulò suo fratello maggiore, Masayoshi, vincendo il titolo individuale di Kumite al 28° JKA All Japan Championships. Ha anche vinto l'evento Kata, diventando Grand Champion. Si è ritirato dalle competizioni attive intorno al 1991.

I suoi principali successi nei tornei includono:
• Campionati Mondiali IAKF, Team Kata – 1° posto (1983)
• Coppa Shoto, Kata individuale – 3° posto (1985, 1990)
• Shoto Cup, Kumite Individuale – 3° posto (1985)
• Coppa Shoto, Kata individuale – 2° posto (1988)
• Coppa Shoto, Kumite individuale – 1° posto (1990)
• Coppa Shoto, Kata individuale – 2° posto (1990)
• Giochi Mondiali, Kata Individuale – 1° posto 1990)
• Giochi Mondiali, Kumite Individuale – 1° posto (1990)
• World Games, Team Kumite – 2° posto (1990)
• JKF All Japan Championships, Kumite individuale – 2° posto (1983)
• JKA All Japan Championships, Individual Kata – 1° posto (1985, 1990, 1991)
• Campionati JKA All Japan, Kata individuale - 2 ° posto (1984)
• Campionati JKA All Japan, Kata individuale – 3° posto (1989)
• JKA All Japan Championships, Individual Kumite – 1° posto (1985, 1989, 1990, 1991)
• JKA All Japan Championships, Kumite individuale – 2° posto (1984, 1988)
• Campionati JKA All Japan, Kumite individuale - 3 ° posto (1985)
• Campionati JKA All Japan, Grand Champion - (1985)

Nel 1987 morì Nakayama Masatoshi, l'istruttore capo della JKA. Uomini d'affari di Tokyo, Nakahara Nobuyuki divenne presidente della JKA. Alcuni istruttori, guidati da Tetsuhiko Asai, non erano d'accordo con la nomina. La JKA si è divisa in due fazioni opposte. La fazione Matsuno ha sostenuto Asai e comprendeva Keigo Abe, Akihito Isaka, Mikio Yahara e Kagawa. La fazione Nakahara includeva Ueki Masaaki, Osaka Yoshiharu e Tanaka Masahiko. Entrambe le fazioni si riferivano a se stesse come JKA. Infatti, entrambe le fazioni avrebbero tenuto le rispettive lezioni nello stesso Dojo.

Dopo dieci anni di battaglia legale, alla fazione Nakahara è stato concesso l'uso esclusivo del nome JKA, nel 1999, a seguito di una sentenza dell'Alta Corte giapponese.

In seguito alla sentenza, la fazione Matsuno ha lasciato la JKA. La fazione si divise presto in tre gruppi:

• Il Japan Karate Shotokai (JKS) guidato da Asai Tetsuhiko
• Japan Shotokan Karate Association (JSKA) guidata da Abe Keigo
• La Karatenomichi World Federation (KWF) guidata da Yahara Mikio

Kagawa si unì al gruppo guidato da Asai.

Kagawa divenne il Capo Istruttore del Club di Karate dell'Università di Teikyo. Usando le conoscenze acquisite dall'essere un grande concorrente, iniziò a produrre il prossimo gruppo di campioni del mondo giapponesi. Il raccolto di nuovi talenti includeva Koji Arimoto, Takato Souma e Takumi Sugino.

Con una vasta esperienza, Kagawa è diventato un allenatore nella squadra nazionale giapponese. Ai Mondiali del 2004, svoltisi a Monterrey, in Messico, ha allenato Shinji Nagaki, nella gara Kumite Gold -70 kg.

Nel 2006, l'ex capo istruttore della JKA, Asai Tetsuhiko, è morto. Alla fine fu chiesto a Kagawa di guidare il JKS di Asai.

Il successo di allenatore di Kagawa è continuato ai Campionati del mondo 2012 svoltisi a Parigi, in Francia. Ha allenato la squadra di Kata maschile giapponese composta dai suoi protetti Koji Arimoto, Takato Souma e Takumi Sugino, fino all'oro. In finale, hanno eseguito il Kata Unsu. I loro avversari, l'Italia, hanno eseguito il Kata Gankaku.

Kagawa ha continuato la sua stretta associazione con la squadra nazionale giapponese, come allenatore. È diventato il presidente del comitato nazionale degli allenatori della Japan Karate Federation.

Kagawa ha continuato la sua stretta associazione con la World Karate Federation (WKF). Nel 2014 è diventato Presidente del Comitato Tecnico della WKF. È subentrato a Tsuguo Sakumoto, lui stesso pluricampione del mondo.

L'obiettivo di Kagawa come Presidente del Comitato Tecnico WKF era quello di vedere il Karate diventare uno sport olimpico. È stato in prima linea nel far sì che ciò accadesse.

Il 3 agosto 2016, il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) ha annunciato che il Karate sarebbe stato uno dei nuovi sport che avrebbero fatto il loro debutto olimpico ai Giochi del 2020, che si sarebbero tenuti a Tokyo, in Giappone. La decisione ha diviso l'opinione nel mondo del Karate. Alcuni vedono questo come il pendio scivoloso del Karate che perde la sua anima Budo. Tuttavia, i sostenitori dell'inclusione del Karate ritengono che possa portare a un maggiore interesse per il Karate. Kagawa crede fermamente che il riconoscimento olimpico non dovrebbe avere un impatto sul Karate Tradizionale.

Kagawa vede il Karate come uno strumento di tutoraggio per i giovani. Nel 2013 è stato insignito del Mizuno Sports Mentor Award. Oltre ad essere il Capo Istruttore della Teikyo University, è anche un membro del consiglio della Kanto Area University Student Karate-Do Federation.

Kagawa Masao è uno dei migliori tecnici usciti dalla JKA. Sebbene le persone lo riconoscano più come un concorrente fenomenale, è un tradizionalista nel cuore. Lo si può vedere dal Bunkai che dimostra nei numerosi seminari e corsi che conduce in tutto il mondo. Ancora oggi è un formidabile avversario. È un esempio per tutti i Karateka, che il Karate è una ricerca per tutta la vita e non solo uno sport competitivo per i giovani.

Un suo commento:
"Naturalmente, ci sono Kata più pesanti e Kata più leggeri e per il mio tipo di corpo, i Kata più pesanti sono più naturali. Ma è importante non solo fare ciò in cui sei bravo. Infatti, è più importante praticare ciò in cui non sei bravo per creare equilibrio nel tuo Karate. Quindi praticare tutti i tipi di Kata è molto importante."